La Nasa maintient

La NASA a annoncé qu'elle procéderait bien au lancement de la navette, malgré les inquiétudes suscitées par la découverte lundi d'une fissure.

la NASA a annoncé mardi 4 juillet qu'elle procéderait bien au lancement de la navette Discovery, malgré les inquiétudes suscitées par la découverte lundi d'une fissure de 12,7 cm de long et 20,3 cm de profondeur sur la mousse isolante recouvrant le réservoir de l'appareil.
Le tir est prévu dans l'après-midi à 18H38 GMT (14H38 locales), jour de la fête nationale américaine, au milieu d'une fenêtre de dix minutes, avec des prévisions météorologiques estimées à 60% favorables.
Le patron de la NASA Michael Griffin avait donné son feu vert au lancement de Discovery en dépit d'objections formulées par l'ingénieur en
chef de l'agence spatiale américaine et des responsables de la sécurité.

Nouvelles modifications

Ceux-ci avaient estimé qu'il fallait d'abord apporter de nouvelles modifications au réservoir externe et à son revêtement isolant, qui empêche la formation de glace ou de givre une fois effectué le remplissage en hydrogène et oxygènes liquides, à une température extrêmement basse.
Une réunion s'est tenue lundi pour déterminer si le lancement prévu mardi aurait bien lieu, et la NASA a donné son feu vert.
Après cette décision, l'agence spatiale pourrait être suspectée d'avoir préféré respecter son calendrier plutôt que de s'assurer de la sécurité du lancement.
Si Discovery décolle effectivement mardi, il s'agira du deuxième lancement, après un premier en juillet 2005, depuis l'explosion de Columbia et la mort de ses sept membres d'équipage en février 2003.

7 astronautes à bord
Les sept astronautes à bord de Discovery, deux femmes et cinq hommes, dont le spationaute allemand Thomas Reiter de l'Agence Spatiale Européenne (ESA), doivent effectuer une mission de douze jours sur orbite dont huit arrimés à la Station Spatiale Internationale (ISS) qui est jugée cruciale pour finir la Station à moitié achevée et poursuivre le programme d'exploration de l'espace.
Après mardi, la Nasa disposera encore de 15 jours pour procéder à un tir avant la fermeture de la fenêtre le 19 juillet. La prochaine s'ouvrira le 28 août.

WASHINGTON, 4 juillet (XINHUA) -- Le directeur du Programme de la navette spatiale américain, Wayne Hale, a déclaré mardi que la performance du réservoir externe de Discovery s'était grandement améliorée.

"J'ai eu un bon rapport", a affirmé M. Hale lors d'une conférence de presse tenue dans la soirée au centre spatial Kennedy de la NASA. "Le réservoir se comporte très bien cette fois- ci", a-t-il indiqué.

D'après des analyses antérieures de photos prises durant l'ascension, juste quelques problèmes ont été identifiés pour une étude approfondie. Certains débris se sont détachés du massif réservoir de couleur orange. Ces débris observés sont petits et tout s'est produit dans les minutes qui ont suivi le lancement, soit 2 minutes 15 secondes après, ce que les ingénieurs considèrent comme étant le moment le plus sensible au point de vue aérodynamique pour la navette.

A environ 15 minutes avant le vol, un astronaute à bord de Discovery a filmé un grand morceau de glace effleurant la navette. Cette glace qui s'est formée à l'extérieur des moteurs principaux a été observée à l'occasion de vols précédents et n'a pas été considérée comme un problème.

"Nous n'avons aucune inquiétude pour la navette", a déclaré M. Hale, ajoutant que dans les jours à venir, l'équipage procédera à un examen de près de Discovery en utilisant le système de capteurs de la navette, ainsi qu'un flip-flap ralenti permettant de photographier de façon plus détaillée la navette depuis la station spatiale internationale.

Dans l'éclat rouge de la fusée, la navette spatiale Discovery a décollé du centre spatial Kennedy lors d'une représentation spectaculaire de song et de lumière à l'occasion de la Journée de l'indépendance.

L'équipage de Discovery a rencontré les deux occupants de l'ISS. La navette s'est amarrée après une longue inspection du bouclier thermique.

les sept astronautes de la navette spatiale Discovery sont montés à bord de la Station spatiale internationale (ISS) deux heures après l'amarrage de la navette à la Station, apprend-on jeudi 6 juillet selon la NASA.
Les images diffusées par l'Agence spatiale américaine montre les spationautes très souriants, se serrant la main chaleureusement avant d'entamer une discussion. Les deux occupants de l'ISS ont ensuite fait visiter la Station à l'équipage, composé de deux femmes et de cinq hommes dont l'Allemand Thomas Rieter de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui doit rester six mois à bord de l'ISS.

Arrimage à 29.000 km/h

Le contact a été confirmé par l'Agence spatiale américaine à la base de contrôle de Houston au Texas. L'amarrage s'est effectué à une vitesse de 29.000 km/h à plus de 360 km au-dessus de l'océan Pacifique. Un ballet qui a nécessité une chorégraphie orbitale très précise pour pouvoir maintenir un alignement parfait et le verrouillage entre les deux éléments qui pèsent cent tonnes chacun.
Peu avant l'amarrage, le pilote de la navette, le commandant Steven Lindsey, a effectué une manœuvre pour la faire pivoter de 360 degrés afin que les occupants de l'ISS puissent prendre des clichés du ventre de la navette Discovery. Plus de 300 photos vont permettre aux techniciens de Houston d'inspecter des dommages éventuels sur le bouclier thermique de la navette.